Demencia
La demencia es un término general que describe un grupo de síntomas asociados con un declive en las funciones cognitivas lo suficientemente severo como para interferir con la vida diaria. Este deterioro puede afectar varias funciones cerebrales como la memoria, el pensamiento, la orientación, la comprensión, el cálculo, la capacidad de aprendizaje, el lenguaje y el juicio. Aunque la conciencia no se ve afectada generalmente, pueden surgir cambios en el estado de ánimo, el control emocional, el comportamiento o la motivación.
La demencia es causada por diversas enfermedades y lesiones que afectan primordialmente al cerebro, siendo la enfermedad de Alzheimer la causa más común. Otras causas incluyen la demencia vascular (debida a accidentes cerebrovasculares), la demencia con cuerpos de Lewy y un grupo de enfermedades que contribuyen a la demencia frontotemporal.
El diagnóstico de la demencia se realiza a través de una evaluación clínica completa que puede incluir el historial médico, pruebas físicas y neurológicas, y evaluaciones de la función cognitiva, complementadas frecuentemente con estudios de neuroimagen como la resonancia magnética o la tomografía computarizada.
Aunque algunos tipos de demencia pueden ser tratados y revertidos si se detectan temprano, como aquellas causadas por deficiencias de vitaminas o problemas de tiroides, la mayoría son progresivas y no tienen cura. El tratamiento se centra en ralentizar la progresión de la enfermedad, aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de los afectados y sus cuidadores, a menudo a través de una combinación de medicamentos y terapias de apoyo.
